Norge er fortsatt i sorg etter meldingen om at rolegenden Olaf Tufte gikk bort tidligere denne uken. Torsdag samlet familie, venner, roere og innbyggere i Horten seg for å ta farvel med den folkekjære idrettsprofilen gjennom en rørende markering på vannet.

Mandag ble Tufte funnet bevisstløs hjemme på gården sin og fraktet til Rikshospitalet i Oslo. Dagen etter kom den tunge beskjeden om at livet hans ikke sto til å redde. Han ble 50 år gammel.

Senere opplyste sykehuset at dødsårsaken var akutt hjertestans. Han etterlater seg sin kone Aina og parets to barn.

Gjennom en lang og imponerende karriere etablerte Olaf Tufte seg som en av Norges mest suksessrike roere. Han tok blant annet to olympiske gullmedaljer og ble en av landets mest respekterte idrettsutøvere.

Torsdag arrangerte Horten Roklubb en siste rotur til ære for sitt æresmedlem. Ved Indre Havn møtte et stort antall mennesker opp for å vise sin respekt, mens rundt 20 robåter la ut på vannet som en del av den høytidelige markeringen.

Klubben hadde flaggene på halv stang, og Tuftes egen båt var plassert ved vannkanten. Familien deltok under seremonien sammen med nære venner og tidligere lagkamerater.

Den tidligere landslagsroeren Kjetil Borch holdt en følelsesladet tale om sin mangeårige venn.

– Du var kompromissløs, alltid optimistisk og en person som inspirerte alle rundt deg. Du betydde langt mer for norsk roing enn du kanskje selv var klar over, sa Borch.

Før den siste roturen startet, vendte han seg mot de fremmøtte med noen avsluttende ord.

– Nå skal vi ro den siste turen der alt en gang begynte for deg. Olaf, vi kommer til å huske deg for den du var – en lagkamerat, en venn og et forbilde som alltid stilte opp for andre.

Horten Roklubb beskriver tapet som enormt. I klubbhuset finnes et eget rom oppkalt etter Tufte, et symbol på den betydningen han hadde både for klubben og norsk rosport.

Kort tid etter dødsbudskapet uttrykte klubben sin sorg og understreket at de hadde mistet en av de største utøverne norsk roing noen gang har hatt.