Tirsdag kom den tunge beskjeden som har rystet både idrettsmiljøet og det norske folk. Den tidligere roeren og OL-legenden Olaf Tufte er død, 50 år gammel.

Meldingen har utløst en rekke reaksjoner fra venner, tidligere lagkamerater og profiler i norsk idrett. Blant dem er Dag Otto Lauritzen, som kjente Tufte gjennom mange år.

Ifølge opplysninger ble Olaf Tufte funnet livløs på familiens gård mandag. Redningspersonell rykket raskt ut og startet livreddende behandling på stedet før han ble fraktet med luftambulanse til sykehus.

Til tross for den raske innsatsen lyktes det ikke å redde livet hans.

Den tidligere roeren etterlater seg sin kone Aina og parets to barn.

Under TV 2s direktesending fra Tour de France kommenterte Dag Otto Lauritzen den tragiske nyheten. Han beskrev dødsfallet som både uventet og dypt rystende.

– Når noe slikt skjer, blir idrettsresultater helt ubetydelige. Olaf var et fantastisk menneske og en inspirasjon for svært mange, sa Lauritzen.

Han fortalte videre at de hadde kjent hverandre i lang tid, og at beskjeden var vanskelig å ta inn over seg.

– Mine tanker går først og fremst til familien. Dette føles utrolig trist og nesten umulig å forstå, uttalte han.

Olaf Tufte vil bli husket som en av Norges mest suksessrike roere gjennom tidene. I løpet av karrieren tok han to olympiske gullmedaljer, ett OL-sølv og én OL-bronse – prestasjoner som sikret ham en helt spesiell plass i norsk idrettshistorie.

Han representerte Norge i hele sju olympiske leker, fra debuten i Atlanta i 1996 til sin siste deltakelse i Tokyo i 2021. Gjennom mer enn to tiår konkurrerte han mot verdenseliten og leverte resultater på aller høyeste nivå.

Også i verdensmesterskapene markerte Tufte seg med flere medaljer og sterke prestasjoner, og han ble et forbilde for både unge og etablerte utøvere.

Etter at han la opp som toppidrettsutøver, fortsatte han å være aktiv. Han engasjerte seg i rosporten, drev familiegården og ble kjent for et enda bredere publikum gjennom TV-programmer som «Mesternes mester» og «Forræder».

Gjennom hele livet ble Olaf Tufte kjent for sitt sterke konkurranseinstinkt, sin jordnære personlighet og sitt gode humør. Mange beskriver ham som en person som alltid tok seg tid til andre, enten det var unge utøvere eller mennesker han møtte i hverdagen.

Med hans bortgang har Norge mistet en av sine største idrettsprofiler. Minnene om Olaf Tufte – både som mester, lagkamerat og familiefar – vil leve videre hos dem som kjente ham, og hos alle som fulgte den imponerende karrieren hans gjennom årene.