Bare noen få uker før kong Haralds bortgang offentliggjorde Kongehuset planene for høstens offisielle program. Kong Harald og dronning Sonja skulle etter planen besøke kommunene Siljan og Nissedal i oktober – et besøk som ville markert en helt spesiell milepæl i norsk kongehistorie.

Med disse besøkene ville alle Norges 357 kommuner ha mottatt offisielt besøk av enten kong Harald, dronning Sonja eller kongeparet sammen. Etter flere tiår med reiser over hele landet var målet endelig innen rekkevidde.

Men slik skulle det ikke bli.

Fredag 28. august sovnet kong Harald fredelig inn på Rikshospitalet i Oslo etter en tids sykdom. Han ble 89 år gammel.

Hans bortgang kom bare én dag før en annen betydningsfull dato for kongeparet. Lørdag 29. august ville kong Harald og dronning Sonja ha feiret sin 58. bryllupsdag – en dag som i stedet ble preget av sorg og savn.

En kjærlighet som trosset alle hindringer

Historien om Harald og Sonja begynte lenge før de ble Norges kongepar. De møttes første gang som tenåringer, men det var flere år senere at følelsene mellom dem vokste frem.

Forholdet møtte imidlertid betydelig motstand. Som kronprins var Harald forventet å gifte seg innenfor kongelige kretser, mens Sonja Haraldsen kom fra en borgerlig familie.

Den unge kronprinsen sto derfor overfor et av de vanskeligste valgene i sitt liv. Etter flere år med hemmelig kjærlighet gjorde han det klart for sin far, kong Olav V, at han ikke ønsket å gifte seg med noen andre. Ifølge historien var han villig til å gi avkall på tronen dersom han ikke fikk gifte seg med kvinnen han elsket.

Til slutt fikk paret sin velsignelse, og 29. august 1968 giftet de seg i Oslo domkirke.

Sto sammen gjennom et helt liv

Gjennom nesten seks tiår som ektepar sto kong Harald og dronning Sonja side om side gjennom både gleder og utfordringer. Sammen oppdro de barna kronprins Haakon og prinsesse Märtha Louise, og de ble et symbol på kjærlighet, lojalitet og samhold for mange nordmenn.

Deres siste offentlige opptredener viste fortsatt den varme nærheten som hadde preget forholdet gjennom hele livet.

Nå sørger Norge over tapet av kong Harald, mens mange også tenker på de milepælene han og dronning Sonja aldri fikk oppleve sammen. Det planlagte kommunebesøket og den 58. bryllupsdagen skulle bli nye høydepunkter i en bemerkelsesverdig livsreise.

I stedet står minnene igjen – om et kongepar som viet livet sitt til hverandre og til Norge, og om en kjærlighetshistorie som vil bli husket i generasjoner.