I meldingen uttrykker kongen sin dype sorg over katastrofen og sender varme tanker til alle som er berørt.

– Det var med stor sorg jeg mottok nyheten om det ødeleggende jordskjelvet i Venezuela, som har ført til store menneskelige tap, sier Kong Harald.

Han understreker samtidig at både han selv og det norske folk føler med de rammede.

– På vegne av meg selv og det norske folk vil jeg uttrykke vår oppriktige medfølelse med Venezuelas befolkning. Mine tanker går til familiene som har mistet sine kjære, og til alle som er rammet av denne tragiske hendelsen, skriver kongen.

Onsdag kveld lokal tid ble Venezuela rammet av to svært kraftige jordskjelv med bare ett minutts mellomrom. Det første skjelvet hadde en styrke på 7,2, mens det andre målte 7,5 på Richters skala. I tillegg er det registrert rundt 20 etterskjelv.

Ifølge myndighetene er minst 589 mennesker bekreftet omkommet, mens nærmere 3.000 er skadet. Redningsarbeidet pågår fortsatt, og det fryktes at dødstallet vil stige etter hvert som flere områder blir gjennomsøkt.

Jordskjelvene regnes som de kraftigste som har rammet Venezuela på over 125 år. Store bygninger har kollapset, og flere lokalsamfunn er hardt rammet av ødeleggelsene.

Venezuela ligger i et område der den karibiske og den søramerikanske kontinentalplaten møtes. Nettopp denne plasseringen gjør landet særlig utsatt for kraftige jordskjelv.

Katastrofen har utløst internasjonale kondolanser og støtteerklæringer fra en rekke land. Med sin melding slutter også Kong Harald seg til rekken av verdensledere som uttrykker medfølelse med ofrene og deres familier.

Mens redningsmannskapene fortsetter det krevende arbeidet blant ruinene, håper mange at flere overlevende fortsatt kan bli funnet.