Vuelta: Favorieten etappe 14 – Spektakel ligt op de loer

Spectaculair parcours

Rust krijgen de renners nauwelijks. Vanuit Jaén gaat het voortdurend op en af, al liggen de zwaarste beklimmingen duidelijk in de tweede helft van de etappe. Na ruim tachtig kilometer begint de Puerto de Los Villares, goed voor ongeveer 10,5 kilometer klimmen aan 5,4 procent. Vervolgens wacht de Puerto de Locubín: 8,8 kilometer aan iets meer dan vijf procent.

Daarna begint de echte finale. In Valdepeñas de Jaén krijgen de renners eerst een bijzonder steile muur voor de wielen, met uitschieters boven de twintig procent. Vrijwel meteen daarna loopt de weg verder omhoog richting de Sierra de la Pandera.

Over de volledige slotfase gaat het om 11,9 kilometer aan gemiddeld 7,2 procent, maar vooral de laatste 8,4 kilometer zijn bijzonder zwaar. De percentages wisselen voortdurend en op sommige stukken loopt het gemiddelde in een kilometer op tot rond de twaalf procent. Vlak voor de finish volgt nog een korte afdaling, waarna de weg opnieuw omhoog knikt.

Het terrein is daarmee ideaal om verschillen te maken. Bovendien wordt het met temperaturen richting 36 graden opnieuw een loodzware dag.

Mas opnieuw te kloppen man

Enric Mas begint na zijn sterke optreden op Calar Alto opnieuw als de man die iedereen zal willen kloppen. De Spanjaard beschikt momenteel over de beste klimmersbenen van de klassementsmannen en zal met het oog op de tijdrit later in deze Vuelta maar wat graag extra seconden pakken.

Voor Primož Roglič wordt het vooral zaak om geen nieuwe schade op te lopen. De Sloveen staat op 1.45 minuut en weet dat hij in de tijdrit normaal gesproken tijd kan terugpakken op Mas. Op La Pandera zal hij daarom minstens in het wiel van zijn Spaanse concurrent willen blijven.

Felix Gall staat op 2.06 minuut en is eveneens nog volop in de strijd om rood. De Oostenrijker beschikt over het klimvermogen voor deze aankomst, maar wist het sterke werk van zijn ploeg tot dusver niet altijd om te zetten in tijdwinst.

Daarachter kunnen Richard Carapaz en Oscar Onley opnieuw een rol spelen. Ook Jakob Omrzel verdient na zijn indrukwekkende zege op Calar Alto aandacht, al blijft het de vraag hoe goed de pas twintigjarige Sloveen zijn eerste grote ronde blijft verteren. Sepp Kuss heeft ook bewezen in het hooggebergte uit de voeten te kunnen.

Voor de ritzege hoeft het echter niet per se een klassementsrenner te worden. De lange aanloop naar de finale biedt ruimte aan een sterke vlucht. Santiago Buitrago is dan een bijzonder interessante naam, net als vluchters Urko Berrade en Juan Felipe Rodriguez.

Ook Jarno Widar krijgt inmiddels veel meer vrijheid. De jonge Belg verloor op Calar Alto flink wat tijd en vormt geen bedreiging meer voor de top van het klassement. Daardoor kan hij proberen vooruit te rijden en vanuit de vlucht op zoek te gaan naar een grote ritzege.

De verwachting is dan ook dat er zaterdag twee wedstrijden tegelijk kunnen ontstaan: een gevecht om de dagzege vanuit de vlucht en daarachter een nieuwe confrontatie tussen Mas, Roglič en Gall om het rood.